La modificación de cabezas en Perú, entre la tradición de cabezas alargadas y el conflicto antiguo
El antiguo grupo Collagua en Perú practicaba la modificación de cabezas, creando cráneos alargados que se convirtieron en un símbolo de estatus para la élite. Investigaciones recientes sugieren que estas prácticas simbólicas podrían haber contribuido a la cooperación de los grupos de élite en un período de intenso conflicto, pero también pueden haber exacerbado la creciente desigualdad social antes de la expansión del Imperio Inca en América del Sur.
Los Collagua vivían en el valle del Colca, en el sureste de Perú, y posiblemente modificaban las cabezas de los bebés usando vendajes o sombreros especiales para lograr cráneos alargados con una «forma alienígena». A lo largo de un estudio de 300 años de formas craneales, se descubrió que los cráneos alargados estaban cada vez más asociados con el estatus social en la élite Collagua.
La investigación revela que las mujeres con cabezas alargadas consumían una amplia variedad de alimentos y sufrían menos daños en el cráneo por ataques físicos en comparación con aquellas que no tenían cráneos modificados de manera similar.
Hasta ahora, gran parte de lo que se sabía sobre esta práctica se basaba en relatos escritos de conquistadores españoles en el siglo XVI, que mencionaban cráneos altos y delgados en algunos pueblos Collagua y cráneos anchos y largos en los Caʋanas, sugiriendo el uso de tablas de madera para la modificación.
El estudio de Velasco amplió nuestro conocimiento sobre estos matices, ya que se encontraron cráneos y huesos en estructuras fúnebres junto a acantilados, probablemente destinadas a personas de alto estatus, mientras que las áreas más comunes estaban en cuevas y salientes rocosos.
Los análisis de radiocarbono permitieron clasificar los cráneos en grupos preincas tempranos o tardíos. En el grupo primitivo, se encontraron 38 cráneos modificados, la mayoría alargados, pero en su mayoría pertenecían a personas de bajo rango. Sin embargo, en el grupo tardío, la mayoría de los cráneos de élite estaban muy alargados.
En resumen, la modificación de cabezas entre los Collagua en Perú tenía implicaciones significativas en cuanto a estatus social y cooperación de élite durante tiempos de conflicto. Aunque esta práctica simbólica podría haber unido a la élite, también pudo haber contribuido a la creciente desigualdad social antes de la llegada del Imperio Inca.
